Могли бы отношения России и Украины развиваться по другому сценарию? Хороший вопрос, но уже не актуальный.
Идеальным сценарием была бы организация отношений по примеру США и Канады. Две дружественные державы с открытыми границами. В принципе, Россию это устраивало и именно этого она хотела. От Украины требовалось только две вещи:
1. Нейтральный статус Украины и гарантии ее невступления в НАТО;
2. Статус русского языка, позволявший русским на Украине получать образование и государственные услуги на русском языке.

Ни на первое, ни на второе Украина не пошла. Казалось бы, в чем проблема? Иметь под боком дружественную державу, получать преференции от торговли с ней и от дешевых полезных ископаемых, развивать основываясь на этом свою страну и повышать благосостояние своего населения, что может быть логичнее? Но украинская логика разумному объяснению не поддается.
Украинская элита хотела не этого. Она сочла выгоднее для себя создать страну Анти-Россию, и получать за это преференции с Запада, как это удалось Польше и отчасти Прибалтике. А Анти-Россия не может допустить широкое использование русского языка и русской культуры вообще. Иначе не получится. А чтобы легче и эффективнее давить русских, надо вступить в НАТО, под зонтиком которого можно повторить прибалтийский опыт. Запад охотно под это подпишется и даст денег, часть из которых прилипнет в украинской властной верхушке. Это вполне удалось Зеленскому, ставшему долларовым миллиардером.
Но остальное не удалось. Не удалось до конца додавить русских из-за восстания в Донбассе, да и в НАТО не взяли. Зато Россия взяла Крым, а через 8 лет решилась на войну, когда все дипломатические возможности оказались исчерпаны.
Результат мы видим. На Украине бушует война. Страна в огне.  И все из-за того, что не хотели учитывать интересы России и русских.

В принципе, учесть их и сейчас еще не поздно, но ни на какие переговоры Зеленский и Ко не пойдут.  Их аппетиты только растут. В мечтах уже распад России и ее раздел на подконтрольные территории, где роль надсмотрщиков будет поручена украинцам, поскольку это у них в крови и лучше них с функциями карателей никто не справится.  Верхушка же при этом еще больше озолотится.

Проблема только в том, чтобы заставить своих солдат сражаться до конца. А они и сражаются.  Фанатично и умело.  Родина в огне?  Не беда.  Запад после победы даст неслыханные деньги на восстановление.  Перепадет всем.  И ведь верят. И сражаются.  Глупость помноженная на жадность в руках опытных пропагандистов дает феерические всходы. Бьются насмерть, и будут биться.  А чтобы не сомневались есть наркотики.  После них не чувствуешь боли.  Но, что еще важнее, они отключают мыслительный процесс, который заменяется укропропагандой.

Жалко этих солдатиков?  Уже нет.  Прости меня, Владимир Владимирович,  но не считаю я жадных, подлых и недалеких хохлов братским народом. Вот не считаю, и все.  Пусть и дальше умирают за интересы англо-саксов, умирают в мечтах о хатынке с кабанчиком и русских рабах. Они такую участь заслужили.